Depois de uma lenta caminhada, tinham acabado por decidir descansar na base de uma árvore. Isto após todas as reclamações de Nofrure em como era tarde e ainda não tinham dormido. Escolheram um largo pinheiro, de tronco retorcido e com raízes salientes. Encostadas ao tronco, áspero, cada uma tentou dormir para seu lado. Mas, no final, o que aconteceu foi que Nofrure apertou Ringo com um braço e enlaçou uma perna da morena com outro, acabando por adormecer meia hora depois.

Cassidy ainda ficou acordada por um bom tempo, primeiro pelo desconforto que as raízes e o tronco lhe proporcionavam, e depois pelos sonhos constantes e cada vez mais nítidos com as estranhas cascatas de luz, que jorravam de um tecto metálico e bicudo, como o do interior de uma pirâmide oca. Algumas suspeitas começaram a formar-se, assim como um desconforto na barriga: devia ter algo a ver com Paladina. O metal brilhante era característico da sumptuosa cidade, e depois da estranha carta sobre experiências começara a imaginar o sonho como sendo, na verdade, lampejos de memória do interior da máquina.

- Acordada, jovenzinha? – A voz zombeteira de Ringo elevou-se, acima da respiração regular de Nofrure. Uma pequena faísca de aborrecimento com um travo a raiva subiu-lhe a garganta.

- Que tens a ver com isso? – Perguntou-lhe, travessa, desencostando a cara do tronco, áspera. A outra espreitava-a por cima do ombro, com um sorriso estranho que não inspirava confiança.

- Não acredito que sejas ignorante ao ponto de não desconfiares de nada. Pergunta a ti mesma: uma relojoeira, proveniente de uma família pobre, sem estudos especiais, que consegue invocar um violino ou mais ainda. Não seria de pensar que haveria algo mais? – Ringo soltou-se do braço da adormecida Nofrure, olhando fixamente para os óculos escuros da outra. Quase podia julgar que ela lhe via os olhos, apesar de toda a protecção oferecida pelas lentes.

Tivera de ser com um favor muito especial que conseguira convencer o oculista a fornecer-lhe aqueles óculos. Cara pedaço dos aros e da correia metálica fora forjado com um cuidado extremo, e as lentes eram únicas. Espelhadas, grossas, escuras, e contudo via através delas como se se tratasse de uma lente normal, neutra.

- Não é normal. Mas eu diria que não são vocês que me poderão esclarecer mais. – Bufou, soltando-se também da sibila. Tal como Nofrure não lhe explicara inteiramente a natureza dos seus olhos, julgava que a outra também não seria uma boa fonte de informações. Preferia ver a resposta pelos seus olhos, e manter-se-ia orgulhosa até ao fim.

- Infelizmente, espertinha. – Ringo ria-se, aproximando-se dela. – Mas pelo menos sei em primeiro plano o panorama de Paladina.

- Ouvi dizer que estavam em guerra. – Insistiu em dar mostras do seu conhecimento, mesmo que este fosse pouco, e limitado.

- Exactamente. Isso tudo porque o Rei morreu sem deixar herdeiros. – Enquanto falava, tirava do bolso uma série de recortes de jornais de papiro, onde pomposas letras recurvadas ilustravam títulos sensacionalistas sobre a “Cidade de Marfim”.

- Quem quer subir ao trono? – Cassidy tentou ler algum dos recortes, mas a outra afastou-os.

- Dois irmãos. Sergey e Manfred Hugarashi. Mas o pior não é isso. Recentemente têm havido problemas entre as fronteiras. Seria de esperar alguma exclusão de Paladina em relação ao resto da ilha, uma vez que estão em guerra civil. Mas os templos de sacerdotes têm estado a ser dissolvidos, e os monges, sacerdotisas, sibilas e noviças têm sido marcadas e enviadas para um lugar qualquer. Ninguém sabe delas, Nofrure apenas escapou por sorte. Fecharam a Universidade de Paladina e envolveram grupos de Saqueadores em busca de um tesouro qualquer. Até o próprio tempo está a mudar, há cada vez mais nuvens carregadas a irem para Sul. – Ela calou-se, estendendo a mão em frente, aberta, e de palma virada para cima. Aparentemente nada iria acontecer, mas, de repente, uma singela gota de chuva aterrou entre os seus dedos. Esta foi seguida por outras, formando uma cortina de chuva fininha e insistente.

- Nofrure, acorda! – Abanou os ombros da morena de longos cabelos negros. Esta levantou-se, tonta, e foi puxada por Cassidy.

Avançaram pelo trilho, já quase apagado pelas silvas, como se fugissem de alguma coisa. No início a ivoriana não conseguia entender o porquê de estarem a correr para o interior da floresta, mas depois percebeu. Cada vez mais a chuva tinha dificuldades em alcançar o solo, e nem mesmo a luz lá chegava, tal não era a densidade da folhagem viçosa das coníferas. Tentaram manter-se numa linha mais ou menos recta, uma vez que ali não teriam sol para guiá-las.

- Que horas são? Quero dormir… - Nofrure lamentou-se, agarrando-se ao braço de Cassidy, com a cara a escorregar pelo tecido negro do casaco. A ivoriana suspirou, puxando-a pelo caminho.

- Cassie, leva-me às costas. – Suplicou, como uma criancinha ensonada. Ficou pasma, mas perante a cara de sono e súplica da morena não pôde dizer que não. Agarrou nela, que prontamente passou as mãos à volta do seu pescoço. Por sorte ela era leve, e carregá-la não seria assim tão difícil. Ao seu lado, Ringo abafava o riso com as mãos, olhando discretamente para o lado.

- Quanto falta até Amarentia? – Perguntou, resignada. Quando, no dia anterior, tinha saído da torre, não imaginava que teria de carregar uma jovem, pouco mais nova que ela, às costas até à cidade mais próxima de Ivoria.

- Se mantivermos este ritmo, um dia ou dois. – Ringo guiava-a entre arbustos retorcidos, no meio de erva viçosa, tapada por agulhas secas dos pinheiros. Os seus pés afundavam-se em terra macia, e começava a avistar algumas árvores diferentes. Em vez de pinheiros e coníferas, surgiam agora alguns carvalhos altos, e áceres de folhas largas. Árvores típicas de um clima mais quente do que aquele que se fazia sentir nas Terras do Norte.

Começaram a ouvir ruídos de folhas a estalar atrás de si. Algo como passos, de um ou mais animais. Quanto mais se aproximavam, mais pareciam as passadas compassadas de seres humanos.

- Oh não, os Saqueadores… - Ringo gemeu, ficando branca como a cal.